Kad se kaže da je netko uspješan poslovni čovjek, mnogi odmah u glavi imaju sliku muškarca, najčešće u srednjim godinama. Iako je u poslovnom svijetu na vodećim pozicijama još uvijek više muškaraca nego žena, taj se trend s godinama sve više mijenja. Danas imamo mnogo primjera izvršnih direktorica velikih kompanija. Neke od njih su Meg Whitman, Indra Nooyi i Mary Barra. Međutim, šezdesetih godina prošlog vijeka, kada je Katharine Graham preuzimala upravljanje The Washington Posta, svijet je bio mnogo drugačije mjesto. Katherine, koja nije imala iskustva u novinarstvu, bila je klasični pionir u muškarcima dominiranom svijetu biznisa.

Njena želja nikada nije bila preuzimanje ovog legendarnog lista. Katharinin otac, Eugene Meyer, kupio je The Washington Post 1933. godine. Kada je njen suprug Phil Graham, koji je obnašao funkciju izdavača, umro, Katherine je preuzela porodični biznis. Bila je to 1963. godina, a Katharine Graham je imala 46. godina. Bojala se odgovornosti i očekivanja. Bilo joj je potrebno neko vrijeme da zasluži poštovanje kolega. Na kraju je zahvaljujući hrabrosti, upornosti i napornom radu, postala najuspješnija izvršna direktorica (i izvršni direktor) svog vremena. Upravljala je The Washington Postom tri decenije i bila krucijalni faktor njegovog uspona u medijski konglomerat kakav je danas. Vodila je časopis u opasnim momentima kada su objelodanjivala velike The Pentagon Papers i Watergate afere. Pored svega, bila je i društvena aktivistica koja se borila za slobodu novinarstva i prava žena.

U nastavku navodimo trikove za jačanje liderstva koje je koristila legendarna Katharine Graham:

Samosvjesnost – Graham je bila svjesna svojih mogućnosti, ali i ograničenja. Umjela je prepoznati momenat kada treba tražiti pomoć, te se okružila kvalitetnim mentorima. Samo tako je imala mogućnost da brzo uči, koristeći podršku u oblastima gdje je njeno znanje bilo nešto slabije.

Samilost i empatija – Bila je poznata po samilosti i empatiji, kako u poslovnom, tako i privatnom životu. Navedene osobine su joj omogućile stvaranje jakih veza s ljudima, koje je njeno liderstvo inspiriralo i motiviralo.

Nepopustljivost – Oslanjala se na svoju mentalnu i spiritualnu žilavost, kada je donosila važne odluke. Jaka kičma i borben duh, pomogli su joj da kompaniju vodi kroz mnoge teške prepreke.

Prihvaćanje liderstva kao prilike za učenje – Od momenta kada je preuzela novu ulogu u magazinu, Katharine je naporno učila. Njena radoznala priroda omogućila joj je da u kratkom vremenu stekne mnoge vještine i nadogradi svoja znanja.

Praktično liderstvo – Graham je bila lako dostupan vođa, koji je mnogo vremena provodio u redakciji sa svojim reporterima. Razumjela je posao koji oni rade i povremeno im davala savjete. Njen lični angažman na svim nivoima kompanije bio je dovoljan da izgradi međusobno povjerenje i poštovanje, koji su bili uvjet procvata ove publikacije.

Podrška uposlenicima – Tijekom pojačanog pritiska vlade, u vremenu objavljivanja velikih političkih skandala, Katharine nikada nije okrenula leđa svojim reporterima i izdavačima. Kao pravi vođa, znala je da je u teškim vremenima na njoj velika odgovornost i da je podrška timu od esencijalne važnosti. Ne kršeći svoja uvjerenja, Graham je tijekom karijere morala donijeti mnoge teške odluke. Prateći što joj srce, razum i instinkt nalažu, uvijek je ponosno stajala iza tih odluka i njihovog ishoda, bez obzira na cijenu. Iako je poprilično kasno ušla u svijet biznisa, Katharine je u njemu ostavila neizbrisiv trag. The Washington Post je vodila i u kasnim sedamdesetim godinama svog života.

Postala je heroina i idol svake ambiciozne žene i ostavila zaostavštinu koja će se pamtiti još decenijama.